Este experimento ha sido uno de los pioneros en el cual los científicos expusieron a varias criaturas llamadas "water bears" (Osos de agua) al vacío espacial y bajo los efectos de la radiación en una sonda situada en una órbita baja en la Tierra. Muchas de estas criaturas sobrevivieron a esta exposición.
Los osos de agua, conocidos formalmente como "tardígradas" (paso lento), tienen una habilidad similar al de las artemias (conocidos como los monos de mar), que son familiares para muchos niños por su habilidad de volver a la vida después de haber sido enviados a sus casas por correo. Las tardígradas tienen un tamaño de 1,5 milímetros de largura, viven en ambientes húmedos, especialmente sobre helechos y musgos, cuando la humedad desaparece de su entorno esperan a que el agua vuelva. También son resistentes al calor, al frío y a la radiación, siendo esta última la característica más sorprendente para los científicos.
Las tardígradas se encontraban a bordo de la sonda FOTON-M3 que fue lanzada por la ESA en septiembre del 2007. Las pequeñas criaturas fueron expuestas al vacío espacial y examinadas posteriormente cuando volvieron a la Tierra.
La mayoría sobrevivió a la exposición al vacío y a los rayos cósmicos, y algunos incluso a la exposición de niveles mortales de radiación ultravioleta que en órbita es del orden de 1000 veces superior que los niveles en la superficie de la Tierra.
Los supervivientes "pudieron reproducirse normalmente después de su viaje espacial" de acuerdo con los científicos encargados de la investigación. Pero cómo las tardígradas consiguieron hacerlo todavía es un misterio.
Fuente: sondas espaciales
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