La sonda MRO entra en modo seguro una vez más

La sonda de la NASA MRO entró en modo seguro el pasado miércoles por la mañana (26 de agosto) por cuarta vez este año. Cuando la sonda entra en modo seguro sus actividades científicas se ven suspendidas o limitadas esperando instrucciones nuevas de los controladores.



Los ingenieros han ido restableciendo las observaciones científicas mientras intentaban diagnosticar lo que ha ocurrido. A partir de ahora van a investigar más de cerca la telemetría de la sonda para intentar identificar la causa de estos problemas.
Al parecer la sonda reinició su ordenador principal el miércoles de forma inesperada, exactamente igual que hiciese en Febrero y en Junio, aunque esta vez no cambió de operaciones al ordenador secundario, tal y como ocurrió a principios de este mismo mes de agosto.

Los ingenieros todavía no saben cual ha sido la causa principal de estas anomalías. Para intentar hacerse una idea, los controladores han reprogramado la sonda para que guarde periódicamente datos de telemetría en memoria no volátil. Esto podría dar información más precisa y útil después de un reinicio inesperado.

Fuente: sondas espaciales

La sonda Kepler busca vida extraterrestre

La sonda Kepler entró hoy en órbita terrestre en el paso previo de una misión que la sacará del sistema solar y la llevará a una región del universo donde los científicos esperan descubrir planetas similares a la Tierra y donde pudiera haber algún tipo de actividad biológica.

"El cohete Delta II ha partido llevando a Kepler en busca de otros planetas como la Tierra", dijo el control de la misión segundos después de que cruzara la noche del Cabo Cañaveral de la Florida.

Tras entrar en la órbita a unos 185 kilómetros de la Tierra el cohete activará nuevamente sus motores para lanzar la nave a otra órbita, esta vez en torno al sol.

La sonda comenzará su búsqueda en una lejana zona de la Vía Láctea para constatar si hay planetas rocosas similares a la Tierra y donde haya agua en forma líquida, el ingrediente fundamental de cualquier manifestación de actividad biológica.

Después de dos meses, Kepler comenzará a transmitir información sobre los llamados exoplanetas que giran en torno a más de 100.000 estrellas en una tarea que durará tres años y medio y que determinará si, efectivamente, existe un cuerpo rocoso similar a la Tierra más allá del sistema solar.

Un eclipse de otro mundo

La secuencia comienza en total oscuridad. Al principio, el orbitador Kaguya no podía ver el eclipse porque estaba bloqueado por el horizonte lunar. Pronto, sin embargo, el ángulo de visión mejora y aparece un delgado anillo de luz. Esta es la atmósfera de la Tierra iluminada por el Sol desde atrás. (Dentro de ese anillo, los dormilones terrícolas están experimentando la primera luz del amanecer.) Justo cuando el arco está a punto de unir sus extremos para completar el círculo, ¡bum! Un fragmento del disco solar emerge, llevando el eclipse a un repentino y luminoso final.
Para ver la secuencia (es para alucinar): Ver secuencia eclipse

Kaguya es la misión a la Luna de mayor envergadura desde el programa Apollo. Enviada al espacio a fines del año 2007, la sonda está compuesta por una nave principal y dos orbitadores más pequeños que trabajan juntos para enviar datos hacia la Tierra, incluso desde el lado opuesto de la Luna. Kaguya cuenta con una batería de 13 instrumentos científicos que son alimentados por 3,5 kilovatios de electricidad, suficientes para encender todas las luces de una casa de gran tamaño en la Tierra. Hasta ahora, la nave ha trazado mapas tridimensionales de la Luna mediante un láser, ha revisado los cráteres de los polos de la Luna en busca de hielo lunar, ha sondeado el campo gravitacional del lado opuesto de la Luna —y mucho más.

Marco Polo, posible misión de la ESA de retorno de muestras de un asteroide

Los científicos e ingenieros europeos están trabajando en una nueva misión potencial para traer muestras de un asteroide. La iniciativa llamada Marco Polo podría ser lanzada la próxima década teniendo como objetivo un pequeño asteroide de menos de 1 kilómetro de diámetro cercano a la Tierra para mandar una pequeña nave que taladre y obtenga polvo y muestras para su análisis.




Los planes para dicha misión están siendo desarrollados por Astrium del Reino Unido y OHB de Alemania, llevando a cabo los estudios de viabilidad y para decidir la arquitectura de la nave que sería necesaria. Todo ello bajo la 'Cosmic Vision' de la ESA para elegir las futuras misiones de exploración espacial que se encuentran ahora en fase de competición, para proyectos que no superen los 300 millones de euros. Una decisión para decidir si se aprueba esta misión será hecha por la ESA en los próximos años y podría lanzarse a finales de la próxima década, sobre 2.017. De ser aprobada podría realizarse en colaboración con Japón.
"Estamos buscando la mejor solución para ir hasta allí y volver", dice Ralph Cordey de Astrium. "Tenemos que tener en cuenta todos los elementos de la misión: como se diseñará, como diseñar la trayectoria para los posibles asteroides y como optimizarlo todo para conseguir la nave más pequeña, el mínimo combustible y el más pequeño cohete".


Marco Polo sería lanzado en un cohete Soyuz desde Kourou y una etapa de propulsión lo llevaría hasta el asteroide. La sonda principal se quedaría realizando desde la órbita una campaña para obtener información sobre la forma, tamaño, masa, giro y composición. Tras ello intentaría aterrizar y taladrar algunos centímetros bajo la superficie, consiguiendo 300 gramos de polvo y rocas que serían metidas en una cápsula hermética.


Tras despegar del asteroide, la nave volvería a colocarse en una trayectoria de retorno a la Tierra y soltaría una cápsula de reentrada. La cápsula aterrizaría sin paracaídas y sería abierta en una instalación segura sin contaminación terrestre.



Fuente: Sondas Espaciales

Phoenix Recoge Suelo Marciano

Una semana después de aterrizar en el norte marciano, la sonda Phoenix de la NASA levantó su primera palada de suelo marciano como una prueba del Brazo Robótico. La palada de práctica fue vaciada en una zona del suelo designada como vertedero, tras ser fotografiado el interior con la Cámara del Brazo Robótico. El equipo de Phoenix planea llevar la próxima pala llena a finales de esta semana hasta el instrumento que calienta y 'huele' la muestra para identificar los ingredientes (TEGA).


Unos destellos de material brillante aparecen en el suelo recogido y en el agujero del que proceden. "Este material brillante podría ser hielo o sales. Estamos hambrientos por hacer pruebas en las próximas tres muestras de superficie que recojamos para aprender sobre ellas", dice Ray Arvidson, de la Universidad de Washington y co-investigador del Brazo Robótico.



La Cámara del Brazo examinó la primera palada del suelo marciano. "La cámara tiene sus propias luces rojas, verdes y azules, y combinamos las imágenes separadas tomadas con diferentes iluminaciones para crear las imágenes a color", dice Pat Woida de la Universidad de Arizona e ingeniero jefe del equipo de Phoenix.